從液體介質里排除氣體，從氣體介質里排除液體，或從汽體介質里排除其他無用氣體，并防止主要介質逸漏；這種防止有用介質逸出而排除異質、異相流體的操作稱為疏水工程。利用人工也可以完成這種操作，但要達到高效工作并徹底排除異體是不可能的。因此，要求這項工作能自動高效
地進行，其所需裝置稱為疏水裝置或疏水閥，利用蒸汽作為加熱源的一般稱為蒸汽疏水閥。
疏水意味著設計一種裝置，讓有害的、不需要的介質通過，而另一種需要的介質被裝置阻住。基于此原理，在利用蒸汽作為加熱源的加熱設備、加熱管網及各種加熱裝置上，能把不需要的凝結水自動排除的閥門，人們稱它為蒸汽疏水閥。
在蒸汽加熱設備和蒸汽管網上，由于蒸汽的潛熱被釋放而凝結成水（即凝結水），被蒸汽疏水閥自動地與蒸汽分開，并排除到加熱設備或裝置以外，— —它是依靠某種方法，自動操作，準確判別出蒸汽和水，同時進行開、閉動作的閥門，它能自動得排除蒸汽加熱設備中的凝結水，并阻止蒸汽泄漏。因此這種蒸汽疏水閥即可以說是一種自動閥門，也是一種節能裝置。
